Hartos
de todo, los Blazers traspasaron el 3 de Diciembre a Bonzi Wells a
los Grizzlies de Pau Gasol a cambio del “expiring” de Wesley
Person, dinero y una primera ronda que acabó siendo el ruso Sergei
Monia. Comenzaba la reconstrucción.
Sin
embargo, como era de esperar, los problemas extradeportivos no
acabaron una vez fuera del equipo Wells. El 18 de Diciembre Qyntel
Woods era declarado culpable por lo sucedido 6 meses antes, esto es,
conducir sin carné. La sentencia no le extrañó a nadie, ya que
Woods cuando fue parado por la policía y ésta le pidió la
documentación no tuvo otra ocurrencia que darles un cromo de
baloncesto con su imagen para “identificarse”. El 16 de Enero
Ruben Patterson era multado con $5000 por lanzar el balón al
banquillo durante un partido, y el 20 de ese mismo mes otra vez
Qyntel Woods era noticia al ser multado con $1096 por no acudir a
declarar tras haber sido arrestado por su enésimo problema con
tráfico.
Un
día después Jeff McInnis era traspasado a los Cavaliers de Paul
Silas y del novato LeBron a cambio de Darius Miles, y el 9 de Febrero
el recién llegado Wesley Person hacía las maletas junto a Sheed
rumbo a Atlanta a cambio de Shareef Abdur-Rahim, Theo Ratliff y Dan
Dickau. Ya sólo quedaba Damon Stoudamire de aquel equipo que estuvo
a las puertas de las finales casi 4 años antes.
Como
curiosidad, decir que Rasheed Wallace sólo jugó un partido con la
camiseta de los Hawks, concretamente contra los Nets, ya que 10 días
después, el 19 de Febrero, sería enviado a los Pistons en un
traspaso a tres bandas, mediante el cual el propio Sheed y Mike James
acabarían con sus huesos en Detroit, Atlanta recibiría a Chris
Mills (mejor dicho, su contrato), Bob Sura, Zeljko Rebraca y una
primera ronda de 2004 (a la postre, Josh Smith) y los Celtics se
quedarían con Chucky Atkins, Lindsey Hunter (que poco después fue
cortado y repescado por Detroit) y una primera ronda también del
2004, que acabó siendo Tony Allen. Lo mejor de todo es que Sheed
acabó ganando el anillo ese mismo año con los Pistons.
Aun
así, las multas y las sanciones seguían cayendo una tras otra. El
18 de Febrero Woods era multado por los Blazers por conducta
perjudicial para el equipo, y el 7 de Marzo Randolph era suspendido
un partido por la NBA por dar un puñetazo a un rival durante un
partido.
Deportivamente,
y ya sí que como era de esperar esta vez, los de Portland se
quedaron fuera de los playoffs por primera vez desde 1982 al ganar
sólo 41 partidos y acabar la temporada con un 50% de victorias,
quedándose sólo a dos triunfos del 8º puesto del Oeste que
acabaron ocupando unos emergentes Nuggets del rookie Carmelo Anthony.
A pesar de seguir contando todavía con una buena plantilla los
problemas extradeportivos terminaban pasando factura.
Como
dato de la “inestabilidad” vivida durante la temporada citar que
hasta 24 jugadores se vistieron en partido oficial con la camiseta de
los Blazers a lo largo de ese curso 2003-04.
En
la noche del Draft de 2004 se hicieron con nada menos que 4
jugadores: Sebastian Telfair (nº 13), los rusos Sergei Monya (nº23)
y Viktor Khryapa (mediante traspaso con los Nets) y el gigante
surkoreano Ha Seung-Jin (nº46). El 20 de Julio se hacían con los
servicios del veterano base Nick Van Exel a cambio de Dale Davis y
Dan Dickau. Con todos estos movimientos, si desde luego había un
puesto bien cubierto en el equipo era el de base. Además, se
garantizó la continuidad de los adquiridos a mitad de temporada
Darius Miles (6 años, $48 millones en total) y Theo Ratliff y, para
cubrir el puesto de Dale Davis, se firmó al agente libre Joel
Przybilla.
Pero
no todo eran buenas noticias. El 30 de Julio el rookie Viktor Khryapa
era operado del pie, lo que le llevaría a perderse toda la
temporada, y el 12 de Octubre, y por enésima vez, Qyntel Woods era
suspendido por el equipo, esta vez debido a una investigación
abierta debido a que estaba siendo acusado de organizar peleas
ilegales de perros. Por si fuera poco, el mismo Woods era suspendido
el 29 de Octubre por 5 partidos por violar el programa anti-drogas de
la NBA. Ya en el 2005, el 21 de Enero, los Blazers lo cortaron.
Precisamente fue el mismo día en que era declarado culpable de utilizar
a su perro en dichas peleas, siendo condenado a 12 meses de libertad
condicional y 80 horas de trabajos para la comunidad.
El
2 de Marzo Maurice Cheeks era despedido, y su puesto como entrenador
(aunque de manera interina) era ocupado por el contratado ese mismo
verano para ser director de personal: Kevin Pritchard. Y con el
despido de Cheeks, se puede decir que lo que quedaba de los Jail
Blazers prácticamente pasó a “mejor vida”. En el plano
deportivo la temporada fue verdaderamente horrorosa: Cheeks, hasta su
despido, acumuló un récord de 22-33, mientras que Pritchard sólo
pudo ganar 5 partidos de los últimos 27. El récord de 27-55 era el
peor para la franquicia de Oregon en 31 años (1973-74, cuando
también lograron 27 victorias).
Una vez vista la descomposición de un
equipo ganador, como eran los Blazers de la 1999-2000, y de cómo
éste se acabó convirtiendo poco más o menos que en una plantilla
de “convictos”, tocará ver cómo en Portland fueron capaces de
empezar a aglutinar talento y más talento en su roster, si bien éste
no se tradujo en triunfo desportivo alguno. Eso sí, por el camino no
dejaron de haber pifias que por momentos podrían haber recordado a
los “negocios” que hacían los Golden State Warriors de tiempo en
tiempo.
Continuará.
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Continuará.
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